En 1994, alors que l’accord de libre échange nord­américain (Alena) entre en vigueur, les paysans indiens sans­terre et sans­voix descendent des montagnes et occupent plusieurs villes du Chiapas au cri de « ¡Ya basta! » (Ça suf­fit !). L’État du Chiapas est riche en ressources naturelles mais sa population est la plus pauvre
du Mexique. L’Armée zapatiste de libération na­tionale (EZLN) et, avec elle, tous les Indiens en lutte, réclament la dignité, la justice et la démo­cratie pour tous, la reconnaissance de leurs droits et de leur culture.

Décidés à construire leur autonomie pacifique­ment, sans prise de pouvoir et sur la base d’as­semblées communautaires, les zapatistes s’or­ganisent en communes autonomes.

De nombreuses réalisations voient le jour – écoles, cliniques, coopératives, transports, agriculture, artisanat – dans cette région où la plupart des paysans sont privés des services de base.

En achetant du café à un prix supérieur à celui payé par les coyotes (intermédiaires), des groupes d’Europe et d’Amérique du Nord exercent une solidarité directe avec les familles productrices, pour lesquelles la vente de café est souvent la seule rentrée financière.